ESG를 처음 접했을 때
ESG는 입사 초기에는 결제 서류를 단순한 예산 승인용이라고만 여겼습니다. 그런데 여러 부서와 협업하는 과정에서, 기업이 이윤과 사회적 가치를 동시에 추구해야 한다는 흐름을 목격하게 되었습니다. 그 중심에 자리 잡은 개념이 바로 ESG입니다. 처음에는 “이것이 실무에 실제로 얼마나 큰 영향을 미칠까?” 하는 의구심이 있었습니다. 하지만 프로젝트를 진행하면서 Environment(환경), Social(사회), Governance(지배구조)가 긴밀히 맞물려 있다는 사실을 체감하게 되었습니다.
ESG와 CSR의 개념과 어원, 그리고 차이점
많은 분들이 들어보셨을 CSR(기업의 사회적 책임)과 비교해 보면, ESG가 얼마나 광범위한지를 알 수 있습니다. CSR은 특정 기부나 봉사 같은 사회공헌에 국한되는 경우가 많았지만, ESG는 기업 운영 전반에 걸쳐 환경적 영향, 사회적 책임, 지배구조 투명성 등을 고루 살핍니다. 이 용어의 어원을 살펴보면, 글로벌 투자자들이 재무 지표뿐 아니라 장기적 리스크 요인을 평가하기 위해 도입한 개념으로 알려져 있습니다. 예컨대 매출이 높아도 내부 비리나 환경 파괴 문제가 심각하다면, 결국 기업 가치가 떨어질 수 있다고 보는 시각입니다.
실제 사례로 본 적용 방식
제가 참여했던 한 프로젝트에서도 협력 업체를 선정할 때 ESG 항목이 결제 서류에 추가되어 있었습니다. 단순히 납품 속도나 비용만 따지는 것이 아니라, 해당 업체가 친환경 소재를 사용하고 지역사회 공헌 활동을 이어가는지 등을 구체적으로 확인해야 했습니다. 예를 들어 어떤 회사는 탄소 배출량을 줄이는 공정 기술을 갖추고 있었고, 다른 회사는 근로 여건을 혁신적으로 개선해 직원 만족도를 높이고 있었습니다. 실제로 이러한 점이 결제 라인에서 우호적으로 작용해, 승인 속도가 생각보다 빨랐습니다.
ESG 핵심 평가 항목
| 분 류 | 주요 평가 요소 | 예 시 |
| 환 경 | 온실가스 저감, 자원 절약 등 | 생산 공정에서 에너지 효율성 확보, 재활용 소재 활용 등 |
| 사 회 | 근로자 복지, 지역사회 기여 | 임직원 건강관리 제도, 취약 계층 고용 확대, 지역 봉사 활동 등 |
| 지배구조 | 투명 경영 윤리 규범 준수 | 이사회 구성의 다양성, 내부 감사 시스템 강화 등 |
위 표는 본 개념을 실무에 적용할 때 참고할 만한 주요 사항을 요약한 것입니다. 초기에는 이렇다 할 효과가 피부에 와 닿지 않을 수도 있지만, 시간이 지날수록 기업 평판과 신뢰도에 직접적인 영향을 미친다고 느꼈습니다.
ESG 향후 전망과 개인적 소견
주변을 보면 다양한 조직에서 이 개념을 새로운 경영 표준으로 받아들이고 있습니다. 저 역시 프로젝트를 수행하면서, 결제 과정이 다소 복잡해지는 듯해도 기업이 장기적으로 신뢰를 얻고 불필요한 위험을 줄이는 데 큰 도움이 된다고 판단하게 되었습니다. 실제로 사내에서도 “지속 가능성”이라는 키워드가 여러 부서의 목표와 연계되면서 업무 효율과 이미지 제고가 동시에 이루어지고 있습니다. 결과적으로 ESG는 단순한 유행어가 아니라, 모든 이해관계자가 함께 성장할 수 있는 핵심 축이라는 사실을 다시 한 번 실감합니다.
